Aujourd'hui la plus grande concentration d'arganiers se trouve dans la région de Souss. Depuis 1998, une zone de 830'000 hectares entre Agadir et Essaouira a le statut de Réserve de la Biosphère octroyé par l’UNESCO.
L'arganier est l'arbre sacré des Berbères comme le karité est celui des populations d'Afrique noire. Tout comme le thé, l’huile d’argan accompagnée de miel est offerte aux invités en signe d’hospitalité. L'arganier est un arbre multi-usages, chaque partie est utilisable, apportant une source de revenu ou de nourriture aux populations marocaines. Son bois est employé pour le chauffage ou pour la menuiserie. Ses feuilles, sa pulpe, et le tourteau servent à l'alimentation des bêtes. De ses amandons, on extrait l'huile d'argan aussi bien pour un usage alimentaire que cosmétique.
sa haute teneur en vitamine E qui en fait une des principales huiles anti-oxydantes, donc anti-vieillissement et la présence d'insopanifiables dont le rôle est restructurant. L'huile d'argan est la seule huile végétale à offrir cette double action. On y trouve aussi des minéraux et de la vitamine C.
Utilsations
Les Berbères l'utilisent traditionnellement comme un véritable médicament contre les brûlures légères, les dermatoses, l'acnée, les gerçures et comme huile de massage.
L’huile d’argan est réputée pour ses propriétés hydratantes, revitalisantes et adoucissantes. Elle prévient le vieillissement cutané des épidermes agressés par la pollution atmosphérique ou l’exposition au soleil par exemple. Elle fortifie les ongles et régénère les cheveux secs et abîmés.
Après le démaquillage du soir, en soin de nuit, l’huile d’argan peut être appliquée sur le visage et le cou. Si la peau du corps est particulièrement desséchée, utilisez-la en soin du corps avant ou après le bain.
Masque capillaire : appliquez de l’huile d’argan sur l’ensemble de la chevelure. Massez et laissez poser 30 minutes avant de faire votre shampooing.
Pour fortifier les ongles, tremper vos doigts dans un bain composé d’huile d’argan et de jus de citron pendant au moins 15 minutes.
L'arganier en danger
L'arganier risque de disparaître, ce qui serait une catastrophe, car sa présence contient l'avancée du désert.
L'arganeraie marocaine régresse en termes de superficie et surtout de densité : en moins d'un demi-siècle, la densité moyenne de l'arganeraie nationale est passée de 100 arbres par hectare à 30 arbres par hectare, tandis que les superficies couvertes régressaient en moyenne de 600 hectares par an (statistiques du ministère marocain de l'agriculture).
L'aire de l'arganier se dégrade d'année en année sous l'effet conjugué de l'accroissement de la population, de l'apparition des cultures intensives, notamment le maraîchage sous serres et de l'utilisation sauvage de son bois pour produire du charbon.
Le manque de collaboration entre les principales parties concernées, c'est à dire les aménageurs forestiers, les chercheurs universitaires, les instances politiques, voire les ONG, rend difficile la mise en place des projets de sauvegarde et de transplantations.
L'augmentation de la demande, notamment de l'industrie cosmétique, conduit à une exploitation anarchique des arganiers. L'huile d'argan devient l'or, non plus des Berbères, mais d'intermédiaires souvent peu scrupuleux et peu sensibles au développement durable...
Arganier et commerce équitable
Au vu de ce qui précède, le consommateur responsable s'attachera à savoir d'où provient l'huile d'argan qu'il achète, par qui et comment elle a été produite et à qui bénéficient ses revenus.
Curieusement, alors que le Marcoc est une ancienne colonie française, qu'on y parle la langue de Molière et qu'un grand nombre de touristes francophones affectionnent ce pays, les premiers à avoir concrétisé des projets de développement durable pour l'huile d'argan sont des Britanniques et des Canadiens ! Ils ont notamment, dès la fin des années 90, permis à des coopératives de femmes de voir le jour et les ont équipées de moyens modernes d'extraction. Ceci leur a permis d'augmenter le rendement de leur cueillette traditionnelle et, recevant une juste rémunération pour leur produit, elles ont pu monter des actions touchant principalement à l'éducation et à la santé des enfants.
Le Maroc, pays émergeant, possède certainement les ressources internes permettant de développer la production d'huile d'argan. Aussi, les autorités n'étaient pas, jusqu'à un passé récent, demandeuses d'aide venant des pays du Nord. Malheureusement pour l'arganier, le pays avait axé son développement économique sur :
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l'industrie (cf. les délocalisations de l'industrie textile européenne, par exemple, vers le Maroc)
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les services (cf. les délocalisations de centres d'appels téléphoniques vers l'Afrique du Nord)
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la production agricole, principalement maraîchère.
Il restait peu de place pour l'huile d'argan des Berbères dans ce contexte… Pourtant, les groupements de producteurs – le plus souvent des productrices – ont besoin d'aide. Par définition, l'arganier est bio. En effet, il pousse à l'état sauvage dans le désert. Cependant, on peut redouter que les résidus chimiques des cultures maraîchères et fruitières conventionnelles, qui cernent de plus en plus les arganeraies, viennent polluer les eaux et sols où il est présent. Aussi, les productrices sont demandeuses d'aide :
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pour faire certifier bio leur production, certification dont le coût est trop important pour elles mais qui leur permet d'écouler leur huile à un meilleur prix
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pour s'équiper en installations et machines.
Un espoir : la Fondation Mohammed VI pour la Recherche et la sauvegarde de l’arganier
Au printemps 2004, lors d’un colloque sur l’arganier organisé par le laboratoire de pharmacologie et de toxicologie de la faculté de médecine et de pharmacie de Rabat, la création d’une fondation consacrée à l'arganier était décidée, avec pour objectifs :
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développement et protection de l’arbre
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protection juridique de l’exploitation de la forêt d’arganiers
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amélioration du niveau de vie des travailleurs de l’arganier
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et coordination de la recherche scientifique.
L'huile d'argan bio-équitable
Qui dit bio ne dit pas forcément commerce et équitable et réciproquement ! S'il est facile grâce à la certification d'être sûr qu'une huile d'argan utilisée dans un cosmétique est biologique, il est plus difficile de vérifier qu'elle est issue du commerce équitable. C'est pourquoi, chez Api-Bio, nous privilégions le label Nature & Progrès qui nous paraît donner de bonnes garanties quant à l'origine des produits. Par ailleurs, nous soutenons le projet d'une entreprise française de Chambéry entièrement tournée vers l'importation d'huile d'argan bio-équitable.
L'arganier fournit un bois très dur, appelé bois de fer, utilisé essentiellement comme bois de chauffage. Les fleurs blanches à jaune verdâtre apparaissent en mai-juin. Le fruit est une baie ovale, fusiforme de 30 mm de long environ, jaune-brun à maturité, contenant une noix très dure abritant deux ou trois amandons. Un arbre en produit environ 8 kg par an. Les feuilles, vert sombre et coriaces, sont consommées par les chameaux et les chèvres qui n’hésitent pas à grimper sur les branches.
L'intérêt de l'huile d'argan réside dans deux éléments très importants :