Ce n'est pas une fiche qu'il nous faudrait pour vous présenter les huiles essentielles mais tout un bouquin ! Remarquez qu'il en existe un grand nombre tant ces produits naturels sont à la mode.
Vous allez vite le remarquer, nous sommes réservés quant à l'usage immodéré des huiles essentielles. Le consommateur en veut ? On lui en donne et tant pis pour sa santé ! Alors une bonne part de cette fiche sera consacrée à des mises en garde. ..
Les huiles essentielles, quézako ?
Les huiles essentielles ne sont pas de corps gras. Ce ne sont pas des huiles à proprement parler. On appelle huile essentielle le liquide concentré des composés aromatiques volatiles d'une plante. C'est un mélange de diverses molécules comprenant, entre autres, des terpènes et des composés oxygénés (alcools, aldéhydes, cétones).
Il s'agit donc de produits naturels mais dangereux parce qu'extrêmement concentrés. Leur manipulation, comme allons le voir plus loin, demande des précautions.
Principaux modes de production
L'obtention des huiles essentielles se fait soit :
• par entraînement de la vapeur, c'est à dire par distillation
• par expression (dans ce cas il s'agit d'une essence et non d'une huile essentielle à proprement parler)
• par procédés chimiques, c'est à dire l'utilisation de molécules de synthèses parfois extrêmement dangereuses et toxiques.
Vous entendrez également parler d'effleurage. Cette technique n'est plus guère utilisée. Il s'agit d'une extraction par macérations successives des plantes dans un corps gras.
L'expression est réservée aux zestes d'agrumes (citron, orange, mandarine, etc.) et au bergamote. On écrase tout simplement les zestes pour récolter leur essence que l'on filtre.
Schéma du processus de distillation
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1. Foyer
2. Chaudière d'eau
3. Vase à plantes
4. Vidange de condensation
5. Col de cygne
6. Réfrigération par serpentin
7. Sortie d'eau chaude
8. Arrivée d'eau glacée
9. Essencier |
Les plantes (fleurs, feuilles, rameaux, etc.) sont placées dans la cuve de l'alambic (fig. 3) que l'on ferme hermétiquement. L'eau est chauffée dans la chaudière (fig. 1 et 2). Sa vapeur passe au travers des plantes transportant avec elle les huiles essentielles. Cette vapeur se condense en passant dans un serpentin (fig. 6) qui baigne dans une cuve d'eau glacée. Elle retombe goutte à goutte dans l'essencier (fig. 9). Les huiles essentielles étant plus légères, elles flottent à la surface du liquide.
La qualité d'une huile essentielle dépend évidemment de celle des plantes utilisées, mais aussi de l'eau choisie. Une eau de source très pure, sans résidus chimiques, est bien entendu préférable.
La quantité d'huile essentielle contenue dans les plantes est toujours faible, parfois très faible, voire infime. Ceci explique leur coût élevé. Il est lié à la rareté et non au procédé d'extraction qui reste le même pour la plupart des plantes. Il faut parfois plusieurs tonnes de plantes pour obtenir un litre d'huile essentielle. Par exemple, il faut 100 kilos de plante fraîche pour obtenir : • 1 kilo d'huile essentielle de lavande,
• 400 grammes d'huile essentielle de marjolaine,
• 300 grammes d'huile essentielle de géranium,
• 20 grammes d'huile essentielle de mélisse,
• 16 grammes d'huile essentielle de jasmin,
• et 8 grammes d'huile essentielle de rose ! (ça en explique le prix élevé…)
Les produits utilisés dans les cosmétiques naturels et biologiques ne sont jamais obtenus par procédé chimique, mais par expression ou par distillation.
L'aromathérapie
L'aromathérapie est l'utilisation des huiles essentielles à des fins thérapeutiques.
On retrouve traces de méthodes de distillation et d'extraction d'huiles essentielles en Chine et en Inde datant de plusieurs millénaires, mais c'est en Egypte que leur utilisation est avérée. Les Egyptiens les utilisaient pour se parfumer, se soigner et conserver les momies. En Grèce antique, les écrits de Dioscoride font référence à l'utilisation d'extraits aromatiques. Les Romains les employaient aussi sous forme d'onguent gras. On attribue au médecin alchimiste arabe Jabir Ibn Hayyan l'invention de l'alambic.
Jusqu'au 16e siècle, l'histoire de l'aromathérapie se confond en grande partie avec celle de la phytothérapie. Les plantes, dans leur ensemble, constituent la base de la pharmacopée. Les procédés d'extractions s'améliorent ensuite et les extraits de plantes sont utilisés à des fins thérapeutiques de façon empirique. Ce n'est à partir du 19e siècle que l'on commence à isoler et classifier les principes actifs des molécules odoriférantes des plantes, ce qui permet leur utilisation spécifique.
Le père de l'aromathérapie est le chimiste René Maurice Gattefossé. Dans les années 1920, alors qu'il fait des recherches en parfumerie, il se brûle gravement les mains. Il les plonge dans un récipient d'huile essentielle de lavande qui se trouve juste à sa portée. Il est immédiatement soulagé, puis constate une guérison rapide de ses brûlures avec très peu de séquelles. Dès lors, il consacre ses recherches aux propriétés des huiles essentielles. Il est à l'origine du néologisme aromathérapie, entré depuis dans le dictionnaire.
Dans les années 60, Jean Valnet reprend les travaux de Gattefossé et publie des ouvrages de référence. Attention, Dr Valnet est devenu un argument commercial. Plusieurs marques de produits d'aromathérapie portent ce nom !
Il y a quelques années, le chercheur en aromathérapie, Pierre Franchomme, découvre la notion de chémotype qui contribue à l'amélioration de la qualité des extraits utilisés.
Les chémotypes
Pierre Franchomme et son équipe ont mis en évidence qu'au sein d'une même espèce de plantes, il existe des individus ayant des caractéristiques chimiques différentes. Ils ont appelé ces caractéristiques chémotypes ou profil biochimique.
Ces différences sont génétiques. Elles peuvent être relevées dans un même lieu et ne sont généralement pas liées à des caractères extérieurs qui auraient pu conduire à une distinction de variétés. Pour résumer deux plantes ayant le même aspect extérieur, portant le même nom et provenant du même endroit peuvent avoir des compositions chimiques totalement différentes !
De nombreuses espèces de plantes ont différents chémotypes :
• Thym (à thymol, à thuyanol, à linalol…),
• Origan (à carvacrol, à thymol…),
• Sauge (avec ou sans thuyone), etc. …
Cette découverte n'aurait aucun intérêt si les différents chémotypes avaient les mêmes propriétés. Franchomme a découvert que deux huiles essentielles issues d'une même plante mais de chémotypes différents, non seulement, n'ont pas le même usage thérapeutique, mais encore, présentent une toxicité très variable. Par exemple l'huile essentielle de thym (thymus vulgaris) contenant du thuyanol est sûre d'emploi et bien tolérée par la peau tandis que celle qui contient du thymol est toxique pour la peau et pour le foie…
N'achetez pas d'huiles essentielles sur le flacon desquelles le chémotype (profil biochimique) n'est pas indiqué !
Usage thérapeutique
L'aromathérapie est une affaire de spécialistes.
La variété impressionnante des huiles essentielles - on peut en tirer de presque toutes les plantes - fait qu'il est difficile pour le néophyte de les connaître toutes.
Par ailleurs, outre les questions de chémotype, leur effet est différent en fonction de la partie de la plante utilisée (fleurs, feuilles, écorce, racines, etc.).
N'achetez pas d'huiles essentielles dont la partie de la plante utilisée n'est pas précisée sur le flacon.
Le terroir influence également la composition d'une huile essentielle. Aussi, il est indispensable que l'origine de la plante soit indiquée sur un flacon.
Le mode d'extraction a aussi son importance. Le mode d'extraction devrait toujours être indiqué sur le flacon. Méfiez-vous des huiles essentielles trop bon marché dont la documentation ne donne aucune information. Il y a fort à parier qu'elles aient été obtenues par extraction chimique.
Enfin les mélanges peuvent se révéler explosifs. Deux huiles essentielles en synergie ne cumuleront pas forcément les effets bénéfiques de leurs individualités. Elles peuvent même devenir toxiques !
Sachez que, pour les détracteurs de l'aromathérapie, le seul effet thérapeutique des huiles essentielles démontré scientifiquement est leur pouvoir antiseptique, bactéricide et, pour certaines, fongicide. Jusqu'à la généralisation de l'utilisation des antibiotiques après la deuxième guerre mondiale, c'était l'un des seuls remèdes efficaces contre les maladies infectieuses. L'huile essentielle de thym détruit en 2 à 8 minutes le colibacille Escherichia coli, bactérie vivant normalement dans l'intestin mais pouvant contaminer l'environnement (gastro-entérite, infections urinaires, etc.). Le staphylocoque meurt au bout de 3 à 8 minutes.
Soyez prudents en ce qui concerne les autres effets thérapeutiques que vous trouverez détaillés dans les ouvrages d'aromathérapie et à longueurs de pages sur internet. Beaucoup n'ont pas été démontrés par des études scientifiques sérieuses. Par ailleurs, il circule un grand nombre d'informations erronées.
Tout usage interne des huiles essentielles doit être fait
sous la surveillance d'un médecin ou d'un aromathérapeute diplômé
Usage dans l'industrie agro-alimentaire chimique
Les parfums, les arômes et les exhausteurs de goût sont partout ! Le consommateur s'inquiète de l'utilisation de molécules de synthèse ? Pas de problème ! Les groupes de l'agro-alimentaire utilisent de plus en plus d'huiles essentielles dans leurs produits. On en retrouve partout. Dans les parfums d'intérieur, dans les produits d'entretien ménager, dans les plats cuisinés, dans le café, le thé, le vin, les yogourts, le tabac…
Tout en "rapant" sur le poil de l'aromathérapie, la recherche médicale conventionnelle, notamment la branche de la chimie moléculaire, s'intéresse de près aux utilisations thérapeutiques des extraits de plantes. Par exemple, le taxol, anticancéreux utilisé en chimiothérapie, est dérivé de l'huile essentielle d'écorce d'if.
Usage cosmétique
Même si les marques communiquent sur les vertus soignantes des huiles essentielles contenues dans leurs pots de crèmes, leurs shampooings et autres flacons, elles les utilisent en fait principalement pour trois raisons :
• pour leur pouvoir antiseptique, bactéricide et fongicide;
• pour leur pouvoir odorant; la plupart des parfums utilisés dans les cosmétiques naturels et bio sont des huiles essentielles
• pour leur pouvoir de pénétration.
Sachez que lorsqu'on applique une lotion contenant des huiles essentielles sur la peau, il suffit de quelques heures pour en retrouver des traces dans les urines. Entre-temps, les principes de la plante auront pénétré les tissus par voie sanguine. Cette facilité de pénétration cutanée est d'ailleurs utilisée en allopathie (médecine conventionnelle) pour faire pénétrer une substance médicamenteuse. Mêlée à une huile essentielle, le médicament pénètre les tissus plus rapidement et plus efficacement. Les actifs contenus dans les cosmétiques aussi.
Raison de plus pour être prudents dans la réalisation des crèmes ou autres onguents maison à base d'huiles essentielles. 
N'allez surtout pas croire que les produits cosmétiques naturels "artisanaux" que vous trouvez sur le marché sont fabriqués dans des antres de sorcières poussiéreux. Non ! Ils sont formulés par des chimistes qui connaissent parfaitement la composition de leurs matières premières et les interactions entre elles. Vous n'avez pas de chronographe gazeux pour définir exactement la composition d'une huile essentielle. Eux si…
Manipuler des produits extrêmement concentrés comme les huiles essentielles demande des précautions (gants, masque, matériel stérile), ce que le néophyte a tendance à oublier. Fabriquer des cosmétiques sans conservateur chimique demande une hygiène irréprochable que vous pouvez difficilement réaliser dans votre cuisine et votre salle de bain.
Sans compter que les cosmétiques du commerce sont testés sur des panels de volontaires pour s'assurer qu'ils ne provoquent pas d'allergies et autres dégâts sur la santé des consommateurs. En ce qui vous concerne, vous ne disposez que de votre propre peau, de celle de votre conjoint ou de vos enfants. C'est un peu risqué, non ?
Personnes qui ne doivent pas utiliser d'huiles essentielles
Les huiles essentielles sont à éviter pour :
• les femmes enceintes ou allaitantes,
• les personnes âgées ou fragiles,
• les épileptiques,
• les personnes souffrant hyper ou d'hypotension non traitée
• les enfants de moins de 3 ans,
• certains thérapeutes les déconseillent aux enfants de moins de 5 ans.
A noter que les chats ne supportent pas les huiles essentielles. Ils peuvent trouver la mort s'ils en ingèrent même à faible dose.
Toute usage concernant cette population à risque, à visée thérapeutique ou cosmétique,
doit se faire en accord avec un spécialiste.
Conservation
Les huiles essentielles pures sont dangereuses. Gardez-les dans un placard fermé à l'abri des enfants et des animaux domestiques. Certaines sont des poisons mortels en cas d'ingestion.
Ne les transvasez pas. Conservez-les dans leur emballage d'origine. Ne couchez pas les bouteilles, les huiles essentielles risqueraient d'attaquer le bouchon souvent en plastique.
Dans un flacon opaque et fermé, stockées dans un endroit sombre, sec et frais, elles se conservent des années.
Préparation
Mettez des gants pour les manipuler. Pour réaliser vos mélanges, utilisez des contenants en verre, de préférence fumés. Ne vous servez jamais de récipients et de matériel en plastique ou en métal. Les huiles essentielles sont corrosives. Pour les mêmes raisons, protégez les supports sur lesquels vous travaillez (table, plan de travail, etc.).Désinfectez votre matériel, à l'eau bouillante par exemple. Pour vos dosages, utilisez des compte-gouttes que vous stériliserez avant chaque usage.
Ne laissez pas les flacons ouverts trop longtemps. Le contact de l'air endommage les huiles essentielles. Prélevez ce dont vous avez besoin et refermez la bouteille immédiatement.
En cas d'ingestion accidentelle, avalez immédiatement une dizaine de cuillerées d'huile végétale puis consultez un médecin ou appelez un centre anti-poison.
Evitez tout contact des huiles essentielles pures avec la peau, les muqueuses et les yeux. En cas d'accident, nettoyez et rincez la partie concernée avec de l'huile végétale comestible. Jamais avec de l'eau ! Consultez rapidement un médecin si une rougeur apparaît.
Dilution
N'utilisez jamais une huile essentielle pure sur la peau. Pures, certaines sont dermocaustiques, en particulier celles qui contiennent du phénol.
Les huiles essentielles ne se diluent pas dans l'eau mais dans l'alcool ou dans l'huile. Ne versez jamais des huiles essentielles dans un verre d'eau ou directement dans votre bain. Diluez-la avant.
Les proportions entre le support et l'huile essentielle sont généralement de 2 à 5% dans l'huile végétale. Pour réaliser un cosmétique que vous appliquez sur votre peau, 3% est largement suffisant. En cas de doute sur un dosage, il vaut mieux sous-doser votre préparation que le contraire.
En pratique comptez 2 à 3 gouttes d'huile essentielle pour 10 ml d'huile végétale. N'utilisez jamais comme support une graisse ou une huile d'origine animale.
Pour l'alcool la proportion est de 90% de ce dernier pour 10% d'huile essentielle. Pour mémoire, 1 ml d'huile essentielle correspond à 20 gouttes.
Toxicité
Les huiles essentielles contenant des phénols sont hépatotoxiques, c'est à dire qu'elles abîment le foie (origan, sarriette, thym à thymol...)
Les essences d'agrumes (famille des citrons, oranges, mandarines, pamplemousses etc.) et de bergamote sont photosensibilisantes. Ne pas s'exposer au soleil après leur utilisation.
Les huiles essentielles contenant des cétones sont neurotoxiques. Elles peuvent provoquer des crises d'épilepsie et des comas.
Celles contenant des terpènes sont néphrotoxique, ce qui signifie qu'elles s'attaquent aux reins (térébenthine, rameaux de genévrier, etc.).
Certanes huiles essentielles sont avortives, ce qui signifie qu'utilisées durant les trois premiers mois de grossesse, elles risquent de provoquer des fausses-couches. Certains auteurs suspectent des malformations foetales.
Toutes les huiles essentielles sont potentiellement allergènes. Il prudent d'effectuer un test de sensibilité avant d'utiliser une huile essentielle pour la première fois. Pour cela, diluez une goutte de celle-ci dans une cuillère à soupe d'huile végétale. Appliquez le mélange dans le pli de votre coude. N'utilisez pas cette huile essentielle si une rougeur ou une éruption apparaît au bout de 24 heures.
Pour éviter tout désagrément, respectez les précautions et les dosages que nous vous avons indiqués. Les accidents sont de plus en plus nombreux. Les pouvoirs publics en sont arrivés à interdire la vente aux particuliers des huiles essentielles les plus toxiques. Malheuseusement les législations ne sont pas harmonisées en Europe et encore moins au niveau mondial. Il suffit bien souvent de passer la frontière, ou de surfer sur internet, pour se procurer ces produits.
En principe, si vous respectez les conseils qui précèdent, notamment concernant les personnes qui doivent éviter les huiles essentielles, et si vous ne surdosez pas vos préparations, vous ne devriez pas rencontrer de problèmes.
Quelques huiles essentielles à utiliser dans vos cosmétiques
| Peau normale |
: Lavande, géranium |
| Peau grasse |
: Tea tree, lavande, génévrier |
| Peau acnéïque |
: Lavande, palmarosa, tea tree |
| Peau mixte |
: Lavande |
| Peau sèche |
: Rose, palmarosa, bois de santal, géranium, néroli |
| Peau sensible |
: Rose |
| Peau mature |
: Rose, néroli, palmarosa, géranium |
La liste n'est ni complète ni exhaustive. En lisant la littérature sur le sujet, on s'étonne, avec un certain agagement, que les recommandations changent d'un auteur à l'autre, comme s'ils utilisaient les huiles essentielles - en tout cas en cosmétique - au petit bonheur la chance...
On trouve les mêmes différences lorsqu'il s'agit d'huiles essentielles conseillées pour le massage ou pour le bain. N'oubliez pas que les huiles essentielles sont aussi - et surtout - aromatiques. Vous faire faire une massage détente avec une huile réputée pour cet usage, mais dont vous détestez l'odeur puissante, ne vous détendra pas !
Nos conseils :
- Faites des essais pour trouver l'huile essentielle qui convient le mieux à votre peau... et à votre nez !
-
A moins que vous soyez confirmé en aromathérapie, n'utilisez qu'une seule huile essentielle par préparation
-
En cas de doute obsédant, renoncez purement et simplement à intégrer des huiles essentielles dans vos préparations maison. L'utlisation de cosmétiques doit être un plaisir et non une angoisse !
Rappelez-vous que les cosmétiques naturels et bio labellisés offrent un degré de sécurité bien supérieur aux préparations que nous réalisons nous-mêmes.
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Nous avons choisi de vous proposer les huiles essentielles du leader allemand PRIMAVERA.
D'abord parce que la phisolophie de ce fabricant est très proche de nôtre :
- engagement pour l'agriculture biologique et biodynamique
- nombreux projets de commerce équitable
- qualité irréprochable.
PRIMAVERA n'est pas le fabricant le meilleur marché en Europe, c'est vrai. Mais c'est certainement l'un de ceux qui vous garantit qualité et sécurité exceptionnelles. C'est aussi l'une des marques les plus primées d'Allemangne dans le domaine de l'aromathérapie.
Ce géant de l'aromathérapie bio-équitable est distribué un peu partout dans le monde, sauf dans les régions francophones où la marque reste confidentielle. Aussi nous avons traduit de l'allemand sur notre site la documentation fournie par notre grossiste suisse alémanique.
PRIMAVERA propose plus de 200 références d'huiles essentielles et d'extraits de plantes, sans compter les mélanges déjà prêts, les diffuseurs et les cosmétiques. Documentation PRIMAVERA
